Информатика - научная область, предметом изучения которой являются информация и информационные процессы; в которой осуществляются исследования и изобретаются новые средства и методы для работы с информацией. Начать ее изучение следует с договоренности о том, что же следует понимать под термином "информация". Дело в том, что понятие информации обычно связывают с теми сведениями, данными, знаниями, которые человек получает из окружающего мира. На самом деле понятие информации намного шире и сложнее. Оно принадлежит к числу фундаментальных общенаучных понятий. Это означает, что нельзя через другие «более простые» понятия дать точного определения, что же такое информация. Вместе с тем это понятие используется в различных научных областях и рассматривается в них с различных точек зрения:

• Физика: Второе начало термодинамики утверждает, что если какую-либо систему предоставить самой себе (т.е. убрать все внешние воздействия), то эта система будет стремиться к состоянию термодинамического равновесия. Будет разрушаться исходная структура системы, составляющие её элементы будут стремиться к полному хаосу. Мерой хаоса в физике являетсяэнтропия, а мерой упорядоченности – антиэнтропия (информация). В соответствии с такой точкой зрения, Вселенной грозит «тепловая смерть», т.е. прекращение всякого движения и развития. Однако на Земле идет саморазвитие (эволюция) живой природы, а значит повышение сложности и разнообразия систем. Энтропия уменьшается, а антиэнтропия (информация) увеличивается.

• Биология: Целесообразное поведение живых существ строится на основе получения, накопления, преобразования и использования информации об окружающей среде. Биологи образно говорят, что «живое питается информацией». Кроме того понятие информации используется в связи с исследованиями механизмов наследственности (генетики). Оказалось, что каждая клетка организма содержит гены (сложные молекулярные структуры), в которых хранится информация о всём организме.

• Кибернетика: понятие «информация» связано с процессами управления различными системами. Нормальная жизнедеятельность организма или функционирование сложной технической системы возможны только на основе информационных процессов (получения, хранения, преобразования и передачи информации). Более того, оказалось что биологические, технические и социальные системы управляются в соответствии с общими для всех систем законами кибернетики!

  
  

Таким образом, информация является контекстным понятием, то есть значение термина зависит от того, какой смысл мы в него вкладываем и от содержания разговора (контекста), в котором он используется. В информатике термин "информация" чаще всего понимается как используемые человеком или техническим устройством данные. Данные могут храниться на материальных носителях и передаваться с помощью сигналов различной физической природы.